Le Rocher d’Or, est un des principaux lieux saints du bouddhisme en Birmanie. Ce rocher, posé en équilibre au bord d’un précipice sur un pic surplombant la vallée à plus de 1000 mètres d’altitude, fascine les bouddhistes birmans depuis des siècles par sa stabilité précaire.

La légende du « Golden Rock » (Kyaik-Hti-Yo en birman) veut qu’il soit uniquement accroché et retenu par un cheveu de Bouddha. Cette légende a largement contribué à faire de ce lieu un des endroits les plus sacrés et visités de Birmanie.

Moines et pèlerins s’entassent dans des camions-bennes qui sillonnent les virages sinueux de la montagne à vive allure avant de les déverser à quelques centaines de mètres du Rocher d’Or. Les plus courageux des fidèles tentent également l’ascension à pied. Arrivés en haut, ils se précipitent pour apporter leurs nombreuses offrandes de fruits et de fleurs sur les autels déjà bondés et, aboutissement ultime de leur pèlerinage, viennent coller quelques feuilles d’or sur le rocher, ce qui lui confère cette couleur et cette brillance inégalées. Mais cette dernière pratique reste exclusivement réservée aux hommes qui seuls ont le droit d’approcher et de toucher le rocher.

Pour un bouddhiste, le Golden Rock est une étape indispensable de son parcours religieux. Il est nécessaire de venir 3 fois dans une même année au Golden Rock pour exaucer un vœu, ce qui explique certainement en partie l’engouement des fidèles pour ce lieu rempli d’un charme mystique inoubliable. Mais c’est surtout à la tombée de la nuit que ce charme opère lorsque le rocher s’illumine de cette couleur dorée et que chaque recoin de ruelle devient l’objet d’une ferveur religieuse inégalée. La lumière tamisée des bougies, éclairant les prières des fidèles au pied du rocher scintillant d’or, et les chants continus des moines bouddhistes apportent à ce lieu une spiritualité intense.

Très vite, les alentours du Rocher d’Or deviennent une vaste kermesse où les marchands du temple côtoient les autels religieux. Il est alors possible d’acheter toute sorte de produits insolites et d’offrandes religieuses, et même de la médecine chinoise, allant du crâne de singe à la peau de serpent. Dans cette grande fête foraine, les enfants jouent au milieu de la foule avec des ballons gonflables colorés.

Vers minuit, ruelles et places se transforment en un dortoir gigantesque, où, à même le sol, les pèlerins tentent, sous de simples couvertures, de glaner quelques heures de sommeil avant le lever du soleil. Et l’aurore fera renaître le Rocher d’Or de toute sa lumière...